전국통합뉴스 최상호 기자 | 청주시의 도움으로 38년 만에 가족을 찾은 엘리슨 크리스티아나씨(여,40세)가 추석을 앞둔 21일 가족상봉을 기념하기 위한 청주시 환영식에 참석했다.

 

환영식은 임시청사 청주시장 집무실에서 열렸다. 이범석 청주시장은 엘리슨을 만나 축하인사를 건넸다.

 

이 시장은 “추석 전 가족과 고향을 찾은 엘리슨님께 진심으로 축하를 드린다”며, “입양 전 한국에서 찍은 ‘조원님’의 사진을 선물로 드린다. 한국에 있는 유일한 사진이라 엘리슨님에게 특별할거라 생각이 든다”며 따뜻한 마음을 전달했다.

 

엘리슨은 “이렇게 많이 환영해 주시고 소중한 선물까지 주셔서 너무 감사하고 행복하다”며, “본명과 가족을 찾는데 도움을 주신 모든 분들께 감사드린다”고 감격하며 눈시울을 붉혔다.

 

충북 음성 출신인 엘리슨은 지난 1985년 부모님의 사망, 경제적 어려움으로 인해 세 살 무렵 미국으로 해외 입양 보내졌다. 

 

현재 캘리포니아주 샌프란시스코에서 사진작가로 활동하고 있는 엘리슨은 지난 2008년부터 가족 및 본인의 기록을 찾기 위해 노력했지만 입양 기록상 정보가 부족해 가족 찾기에 난항을 겪었다.

 

이달 초 1985년 5월~10월 약 6개월간 머물렀던 충북희망원의 자료에 대해 청주시 아동보육과에 도움을 요청했고 해당 과 직원들의 끈질긴 노력 끝에 엘리슨의 본명 ‘조원님’, 고향(음성), 가족(오빠)의 존재를 확인 할 수 있었다.

 

엘리슨은 청주시청을 방문한 뒤 남편과 함께 고향 음성에 방문하고 향후 비공개 장소에서 친오빠와 상봉을 가질 예정이다.